Des pollinisateurs plus discrets

Quand on pense à la pollinisation, les abeilles viennent immédiatement à l’esprit. Pourtant, elles sont loin d’être les seules à butiner : une foule d’insectes méconnus jouent aussi un rôle essentiel dans la reproduction des plantes.

Par une belle journée d’été, vous traversez le Jardin des pollinisateurs de l’Insectarium. Les fleurs apaisent le regard. Les parfums, les couleurs et les sons se répondent. Soudain, sur une fleur, un bourdonnement attire votre attention. Sans doute une abeille, pensez-vous. Mais surprise! L’insecte butineur n’en est pas une.

Cette réflexion est toute naturelle. Les abeilles sont d’excellentes ambassadrices de la pollinisation. Mais il y a aussi une diversité impressionnante d’insectes pollinisateurs, souvent méconnus, mais essentiels au bon fonctionnement des écosystèmes. Découvrez-les!

Faire fructifier le monde

La pollinisation correspond au transport du pollen d’une fleur à une autre. Ce transfert permet la fécondation, puis la formation de graines — et souvent de fruits. Sans la pollinisation, bien des plantes ne pourraient pas se reproduire.

Le transport du pollen est parfois assuré par l’eau ou le vent mais il est le plus souvent réalisé par les insectes. Ils sont si efficaces, que 90% des plantes à fleurs y ont recours! La planète serait un endroit bien différent sans leur présence! Nos assiettes également, puisque 75% de la diversité de nos cultures gagnent à être pollinisées. Fraises, chocolat, vanille, framboises... nous devons ces délices aux insectes!

Évidemment, ces insectes ne butinent pas par bonté d’âme. Ils cherchent surtout du nectar et, parfois, du pollen, qui leur fournissent l’énergie et les nutriments dont ils ont besoin. Le transport du pollen est donc, en quelque sorte, l’effet secondaire de cette quête alimentaire.

Et ce travail est loin d’être assuré par les seules abeilles. La pollinisation repose sur toute une équipe, formée notamment de coléoptères, de mouches, de guêpes et de papillons. Voici trois portraits de pollinisateurs surprenants!

Un vrai faux bourdon

L’euphorie bourdon (Euphoria inda) trompe facilement l’œil. Avec son corps trapu et velu, elle ressemble à un bourdon. Même son vol et son bourdonnement entretiennent l’illusion. Pourtant, il s’agit d’un coléoptère, un groupe apparenté aux coccinelles et aux scarabées.

Au Québec, on l’observe surtout au printemps, au sortir de l’hivernation, puis de nouveau en août et en septembre, lorsque la nouvelle génération atteint le stade adulte. Sa vie larvaire, elle, passe presque inaperçue, puisqu’elle se déroule dans le sol.

Les adultes se nourrissent de fruits en décomposition, de pollen et de nectar. En visitant les fleurs, des grains de pollen s’accrochent aux soies (setae) qui recouvrent leur corps, ce qui leur permet de participer au transport du pollen.

Pas si mal, pour une guêpe

Le poliste du Nord (Polistes fuscatus) est un insecte fascinant. Longtemps, les guêpes étaient considérées comme de piètres pollinisatrices. Moins velues que les abeilles et plutôt perçues comme prédatrices ou parasites, elles n’avaient pas la tête de l’emploi.

Toutefois, une série d’études récentes révèle que les guêpes jouent un rôle bien plus important que prévu... et notre poliste du Nord impressionne! Il dépose autant de grains de pollen sur les verges d’or que le bourdon fébrile (Bombus impatiens), réputé être un super-pollinisateur.

Les études se poursuivent, mais elles montrent déjà que les guêpes sont de précieuses alliées dans les jardins : prédatrices et pollinisatrices... de quoi redorer leur blason!

Un pollinisateur de l’ombre

Le sphinx d’Abbott (Sphecodina abbottii) est observable en mai et en juin — à condition d’être encore dehors lorsqu’il entre en scène. En effet, lorsque le soleil se couche, le quart de nuit s’enclenche, laissant place à une faune particulièrement diversifiée. Une faune qui dépend bien moins de la vue pour répondre à ses besoins. Ainsi, les papillons nocturnes pollinisent particulièrement les fleurs blanches ou pâles qui émettent un fort parfum la nuit.

La famille des sphinx est un cas hautement documenté où certaines relations entre les fleurs et les insectes sont très exclusives. Charles Darwin avait prédit, en 1862, l’existence d’un papillon à partir de la simple observation de l’anatomie d’une fleur. La patience lui a donné raison lorsque, près de 135 ans plus tard, le sphinx de Morgan (Xanthopan morganii) est découvert en train de butiner cette même fleur. Une adéquation absolue entre deux espèces qui rappelle la beauté discrète des interactions écologiques.

De la diversité émerge la résilience

Pris individuellement, ces insectes peuvent sembler discrets, voire secondaires. Ensemble, ils forment pourtant un réseau complexe qui rend les écosystèmes et, par ricochet, nos sociétés plus résilientes.

Découvrir cette diversité, c’est poser un geste en faveur de sa protection. Chacun et chacune peut aller plus loin : planter des espèces végétales variées, privilégier les plantes indigènes et éviter les pesticides sont autant de façons simples d’accueillir ces précieux alliés.

La prochaine fois que vous verrez un insecte sur une fleur, prenez un instant pour l’observer. Ce n’est peut-être pas une abeille… mais c’est tout de même un pollinisateur à l’œuvre tout aussi important qui mérite d’être célébré!

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