Elles nous reviennent fidèlement, année après année. Pour bien des gens, elles sont synonymes de vacances et de belles nuits d’été. Mais de qui… ou de quoi s’agit-il? De la pluie d’ « étoiles filantes » des Perséides, bien sûr!
Chaque année, vers la mi-août, la Terre repasse tout près de l’orbite de la comète périodique 109P/Swift-Tuttle, dont le sillage est jonché de milliards de particules de poussières qui nous donnent la fameuse pluie de météores des Perséides.
D’une année à l’autre, la qualité du spectacle varie cependant selon la présence ou l’absence de la Lune dans le ciel aux alentours des nuits du 11 au 13 août.
Les Perséides en 2026
L’édition 2026 des Perséides bénéficiera de très bonnes conditions du point de vue astronomique. Le maximum « traditionnel » de cette pluie est attendu entre 15 h 30 le 12 août et 10 h le 13 août heures (à l'heure avancée de l’Est). Ce sera donc une période idéale pour les observer.
Les observations des dernières années montrent cependant une certaine variabilité dans le moment où la Terre croise le cœur de l’essaim de poussières émanant de la comète Swift-Tuttle, qui repasse près du Soleil et de la Terre tous les 133 ans.
Compte tenu de l’heure prévue du maximum, la nuit la plus favorable dans l’est du Canada sera celle du 12 au 13 août. La nuit précédente et la nuit suivante seront également intéressantes si la météo ne collabore pas.
Cette année, la Lune sera – très heureusement – nouvelle le 12 août, avec une superbe éclipse de Soleil totale du Groenland à l’Espagne, alors qu’elle sera partielle pour le Québec. Les conditions seront donc optimales pour profiter de cette pluie que vous soyez en ville ou en campagne.
Sous un ciel raisonnablement noir, bien transparent et sans pollution lumineuse, on pourra espérer des taux approchant les 50 météores à l’heure en début de soirée du 12 août. Souhaitons-nous du beau temps et un ciel bien dégagé pour l’occasion!
Des observations qui s’étalent sur plusieurs jours
Des maximums secondaires ont également été remarqués ces dernières années, dont un intense pic d’activité qui se produit parfois un jour et demi après le moment où la Terre traverse le centre nominal de l’essaim : à surveiller dans les nuits suivant l’éclipse.
Des observations sur plusieurs jours sont nécessaires pour bien étudier cet essaim complexe qui réserve encore des surprises.
Rappelons que les Perséides sont actives (à moindre intensité) de la mi-juillet à la troisième semaine d’août. Le radiant de cette pluie de météores émerge au-dessus de l’horizon nord-est en soirée et continue à s’élever dans le ciel au cours de la nuit jusqu’à ce que l’aube mette fin aux observations; c’est ce qui fait que le nombre de météores visibles augmente de manière importante au cours d’une même nuit.
N’oubliez pas pour les observations avec vos ami.e.s ou votre famille de bonnes chaises longues, des couvertures, vos boissons préférées et vos listes de vœux!
Anecdote : connaissez-vous le cri du météore?
« Wow ! » — les météores, le seul phénomène céleste qui fait unanimement dire la même chose à tout le monde qui les observe.
