Les cigales
Ces gros insectes sont souvent visibles sur l’écorce des arbres. Elles émettent un son puissant pendant les chaudes journées d’été. On les reconnaît à leur forme triangulaire et leur tête aplatie.
Les cigales du Québec peuvent mesurer jusqu’à 5 cm, une taille comparable à celle de nombreuses espèces de cigales dans le monde.
La cigale occupe une place importante dans l’imaginaire collectif, notamment grâce à la fable de La Fontaine, La Cigale et la Fourmi. Contrairement au personnage insouciant de l’histoire, la véritable cigale a un cycle de vie et un comportement complexe qui lui permet de bien survivre.
Le « chant » des cigales
On dit que la cigale « chante », mais le son ne provient pas de sa bouche. Seuls les mâles produisent ce bruit avec des membranes appelées timbales, situées à la base de leur abdomen. Ces organes bombés et élastiques sont reliés à des muscles qui, une fois contractés, font vibrer les timbales, ce qui produit le chant de la cigale.
Le mâle chante pour inviter une femelle à l'accouplement. Son appel a aussi pour effet d'attirer d'autres mâles et de les stimuler à chanter. Ce chant collectif peut ainsi attirer des femelles situées à distance. Chaque espèce a un son distinctif.
Contrairement aux orthoptères, qui chantent plutôt au sol, le bruit des cigales provient généralement des arbres.
Au Québec, on peut entendre le chant de trois espèces. La plus commune est la cigale caniculaire (Neotibicen canicularis) mais on y retrouve aussi la cigale du peuplier (Okanagana noveboracensis) et la cigale ridée (Okanagana rimosa).
